Их встретил просторный, но тускло освещенный холл. Одним из источников света, сразу же привлекающим внимание, были зажженные свечи, плавающие в искусственном водоеме. Посреди холла. Крис сам себе качнул головой, пытаясь согнать странное почти гипнотическое оцепенение, создаваемое огоньками свеч и отблесками воды. Да что ж такое?

Заметив состояние Палмера, Хотару коснулась его локтя, поддерживая, увлекая за собой.

На растерянность молодого доктора никто не обратил ровным счетом никакого внимания. Андриель распахнул балконную дверь, впуская морозный воздух, то ли для того, чтобы закурить, то ли чтобы выветрить из квартиры тяжелые запахи чужих страданий.

Джоэль продолжал сосредоточенно обрабатывать спину несчастной девушки. Поднял взгляд на Палмера и нахмурился:

— Крис, ты в порядке? Выглядишь как первокурсник в морге.

Утром, в ординаторской, Кристофер оказался первым. Привычно глуша растворимый кофе, он перебирал разложенные на столе документы, справки, не заметив, как дверь открылась и в помещение впорхнула Алита. Чуть вздрогнув от неожиданности, когда тонкие девичьи ладони легли на плечи, поспешно сгреб все в кучу.

Над ухом задумчиво хмыкнули:

— Прячешь бумаги? Решил заняться незаконной торговлей органами? Или… Крис? Все в порядке? — интонации Алиты перетекли из насмешки в искреннюю обеспокоенность.

Выросший в религиозной семье, Кристофер всегда верил в иной мир, но и предположить не мог, что другая сторона небес значительно ближе, чем кажется.

Ночь вступала в свои права, заявляя о них, накрывая мир тьмой, для одних почти родной, для других зловещей. Рон не относился ни к одной из категорий, но почти каждую ночь намеренно ступал во владения тьмы. Он искал ее слуг на пустынных улицах, в шумных клубах, тихих парках и уютных кинотеатрах. Искал, чтобы отправить в ад.

Габриель искренне любила своего жениха Виктора. Габриель также искренне любила своего лучшего друга Уилфреда. Она всегда хотела их познакомить. Но только вот незадача: они уже были знакомы. И это обстоятельство изменит всю жизнь юной девушки.

На следующее утро, придя в ненавистный офис, Габриель волновалась, не зная, как вести себя с Коллинзом, однако тот сделал вид, будто вчерашнего вечера не было или он основательно о нем забыл. Беспроигрышная тактика, на самом деле, не позволяющая даже подступиться с вопросами.

Оставшийся вечер прошел, как в тумане. Откровенный разговор с любимым принес облегчение, образовавшее в голове вакуум, который она попыталась заполнить плетением бисера, что всегда помогал отвлечься, и детективными сериалами. Впрочем, последние, наверное, были не лучшей идеей.

Искусство может принимать разные формы. Написание картин, скульптура, создание кукол. Шахматы, кстати, тоже искусство. Но ничто не возносит творца так, как чужая жизнь в его руках.